El Piojo de San José (Comstockaspis perniciosa) es uno de los insectos cochinilla de mayor importancia económica que afectan a los huertos de manzanos y perales. Ambos tipos, ninfas y hembras adultas, se alimentan introduciendo sus piezas bucales en ramitas, ramas, hojas y frutos, extrayendo la savia de la planta y debilitando el árbol. Las infestaciones graves pueden reducir el vigor del árbol, disminuir la calidad de los frutos y reducir significativamente el rendimiento comercializable.
El insecto se protege bajo una característica costra circular de color grisáceo, lo que dificulta la detección de las infestaciones en sus primeras fases. Por lo tanto, el seguimiento precoz y las medidas preventivas son esenciales para evitar que las poblaciones aumenten.
Entre los síntomas típicos el Piojo de San José se incluyen:
El Piojo de San José suele pasar el invierno en forma de ninfas inmaduras bajo sus escamas cerosas protectoras, en ramitas y ramas.
A medida que suben las temperaturas en primavera, las ninfas reanudan la alimentación y se convierten en adultos. Tras el apareamiento, las hembras dan a luz a crías vivas, conocidas como «crawlers».
La etapa de «crawler» es la única fase de vida en la que son móviles y la más vulnerable al control. Los «crawlers» se dispersan por el árbol, se asientan en el tejido vegetal adecuado y comienzan a producir su cubierta protectora de cera.
Durante la temporada de cultivo pueden desarrollarse varias generaciones superpuestas, dependiendo del clima. Las condiciones cálidas favorecen un rápido crecimiento de la población y una mayor propagación por todo el huerto.
Para controlar eficazmente el Piojo de San José es necesario adoptar un enfoque integrado que combine la vigilancia y el apoyo biológico.
El seguimiento periódico es esencial para la detección precoz. Inspecciona los huertos en busca de:
El control biológico desempeña un papel importante en la gestión de las poblaciones de Piojo de San José. Koppert apoya el control biológico con Aphytis, una avispa parasitaria (Aphytis melinus) que ataca a las cochinillas poniendo sus huevos debajo de la escama protectora. Los parasitoides en desarrollo matan al huésped, al tiempo que ayudan a suprimir las poblaciones de cochinillas de forma natural.
