Cryptobug
Aspectos generales
La cochinilla acanalada, Icerya purchasi, se considera originaria de Australia. Se introdujo accidentalmente en California alrededor de 1868 y devastó la industria del cítrico local hasta que en 1888 se introdujo un enemigo natural de Australia. Este fue el primer ejemplo de un control biológico clásico con éxito. Las cochinillas acanaladas se han distribuido posteriormente a la mayoría de países tropicales y subtropicales del mundo. También se observa periódicamente en invernaderos en zonas de clima templado, pero no representa una plaga general en estas situaciones.
Ciclo de vida y aspecto de la cochinilla acanalada
Como ocurre con todos los insectos escama, las hembras no tienen alas y se parecen a los estadios inmaduros. Las cochinillas acanaladas inmaduras tienen limbos negros y un cuerpo marrón anaranjado cubierto por una cera blanca y amarilla. Las 'hembras' adultas se reconocen fácilmente por su tamaño grande (hasta 10 mm de largo), cuerpo de color marrón rojizo y cubierto por una cera granular blanca. Las patas, antenas y las quetas del cuerpo son de un color negro visible. Las ninfas y las hembras adultas producen en el abdomen filamentos céreos transparentes largos parecidos a pelos. Al alcanzar la madurez, la ‘hembra’ produce un ovisaco céreo, blanco y con una serie de canales uniformes que recorren la superficie longitudinalmente. El ovisaco puede llegar a alcanzar el mismo largo del cuerpo, alcanzando un largo combinado general de hasta 20 mm.
Las 'hembras’ son de hecho hermafroditas ocurriendo la fecundación entre los huevos y el esperma del mismo individuo. A veces los huevos no fertilizados producen machos, pero el apareamiento no es necesario para la reproducción. El macho adulto tiene antenas bien desarrolladas y un para de alas oscuras.
Durante un periodo de 2 a 3 meses, las 'hembras’ adultas producen 500 a 2000 huevos de color rojo brillante y forma ovalada. Tras abandonar el ovisaco, las crawlers se asientan a lo largo de los nervios centrales y venas de las hojas. Los dos siguientes estadios migran a las ramas y tallos más grandes y mudan eventualmente en una 'hembra' adulta. Hay dos a cuatro generaciones al año.
Síntomas y daños
La cochinilla acanalada es un plaga que afecta sobre todo a los cítricos, Acacia spp., Casuarina spp. y Pittosporum spp., pero también daña muchos tipos de árboles frutales y forestales y arbustos y árboles ornamentales. Los daños suelen estar provocados por la succión de savia; los brotes se secan y mueren y las hojas se caen. Además, las grandes cantidades de melaza que producen las cochinillas cubren las hojas bloqueando los estomas e impidiendo el intercambio de gases. La negrilla que se desarrolla sobre esta melaza bloquea la luz de las hojas y disminuye, por consiguiente, la fotosíntesis. Además la melaza que producen las plagas de cochinilla acanalada suele atraer a las hormigas.